夜老夫人所居的聽露軒建在荷塘之上，雖然為夏天的涼爽創造了條件，但到了冬天卻也奇冷。為了解決冬天奇冷的問題，東方隨雲將整座聽露軒的地板之下重新改建砌道通上熱源，而這熱源的源頭來自相府的廚房。一旦到了冬天，廚房的火不斷，就有不停的熱氣通過砌道傳到聽露軒。是以如今外面雖然春寒料峭，但聽露軒中卻是溫暖之極。

走在彎曲的廊橋上，夜柔輕蹩眉頭，盯著一池塘的敗荷良久，這才擡起皓腕指著滿塘的殘荷說道：“想當初表哥和姑姑回京，在何嬤嬤他們幾個忠厚老家人的幫助下變賣老宅投奔我父親，雖然有父親的安慰，可姑姑仍舊日夜思念姑父，哭得雙眼幾近失明。好在府中有一名醫說可以收集荷葉上的露珠為姑姑洗眼去掉眼疾。從此後，無論表哥和姑姑住在什麽地方，這荷塘卻必須有一個。而我，每天一大早就會和表哥劃著小船為姑姑采集荷葉上的露珠。”

念及往事，東方隨雲神態柔和，“那些年，虧了你。”

“我還記得，為了讓姑姑到冬天也可以用荷露洗眼，為了保存那些露珠，我和表哥還找了許多朗中研究了許多草藥，終於能夠將那夏天采集的露珠存放到第二年的夏天，從此之後，姑姑一年四季都可以用荷露洗眼了。”語畢，夜柔懷著思念的眼神看著頹敗的荷塘，似乎可以看到少年時那段最美好的日子，每天和心愛的人泛舟荷塘，或采露珠，或摘蓮子，銀聲笑語，奪去多少人羨慕的眼光。

東方隨雲卻只是轉過頭甩動袍袖，作出請的姿勢，示意夜柔下廊橋進花園。

一旦提及往事，東方隨雲雖然神態柔和一掃平時的冰冷，但卻從來不多言及。明白他此為是為了杜絕她心中的憧憬，夜柔不滿的瞥了他一眼，步下廊橋往花園走去。花園遍布獅柳、醉柳、浣沙柳，因了春寒，柳樹枯枝隨著寒風起舞，全然無夏天一片綠色婆娑起舞之美景，但枯枝虬桿和那花園中的亭臺樓榭、小橋流水、矮墻漏窗巧妙的合為一體，滄桑通幽，別有韻味。

“表哥，百行孝為先。姑姑的話，多少還是聽些。姑姑年紀大了，再也經不起折騰了。”

他心中何曾不惱不悔？只是事出有因，他不得不如此。只能等一切事了了，他再到母親的面前請罪。念及此，東方隨雲回道：“娘娘交待，微臣自是牢記。”

又換成‘娘娘’的稱呼了？“都到了自家庭院，表哥還是如此禮數？”夜柔的話說得有點酸。眼見東方隨雲對她的話不置可否，她輕嘆一聲，一逕往夜老夫人的寢房而去。為了防止隨行的太監、宮女打攏了夜老夫人的清靜，夜柔命那些太監、宮女都守在了夜老夫人的寢房之外。

“姑姑！”

“柔兒！”

聽著裏間傳來母親蒼老無力的聲音，東方隨雲心中一酸，急忙緊隨著夜柔步入房內，卻見母親瞥了他一眼，那眼中盛滿了心灰意冷之神。只聽母親又道：“我和柔兒有些體已的話要說，你不必待在這裏，盡管去守著你那心愛的小娘子去罷。”

母親的話有負氣的成分。東方隨雲愧疚之極的坐到夜老夫人的床緣邊，親自接過母親手上的藥碗遞到水卉的手中，這才說道：“娘，兒子想陪著你。”

“你還有時間陪著為娘？”夜老夫人冷哼一聲，不再搭理兒子，只是伸出無力的手拉著夜柔坐到自己的身邊，“我是命薄，含辛茹苦養大的兒子有了媳婦就忘了娘。”說著話，居然掉下幾滴淚來。

見夜老夫人落淚，夜柔的滿腹委屈也迸發出來，亦是掉淚說道：“姑姑，別哭。你不是還有柔兒嗎？柔兒這不是來了嗎？”她一邊說著話，一邊為夜老夫人細心的試淚。

“娘，柔兒，你們？”東方隨雲最懼女人的眼淚，一時間有些手足無措，心中亦是百味陳雜。

“表哥，你去罷。我和姑姑多時不見。想和姑姑說些體已話。”

知道母親仍舊沒有原諒他，東方隨雲只好起身，“娘，那兒子告退了。”

夜老夫人看都不看兒子，只是冷著臉不作聲。

自感無趣，看著母親滿頭的白發，東方隨雲輕嘆一聲，無可奈何的看了夜柔一眼，終是步出母親的寢房。

見東方隨雲出去了，夜柔這才柔順的趴在夜老夫人的懷中，“姑姑。柔兒回來了。”

“還是柔兒知心。雖在深宮卻從來沒有忘記過我這個老婆子。這一次不是送藥就是派太醫為我這個老婆子治病。比那不肖子還帖心。我只當沒那個不肖子罷。”

“姑姑，不要誤會表哥。表哥此為，也許另有原因也說不準。”

另有原因？夜老夫人不解的看著夜柔，“柔兒，你還要為那個不肖子說話？”

“姑姑，您想一想。二十年來，姑姑含辛茹苦將表哥養大成人，表哥豈有不感恩的？再說母子連心，就算打斷了骨頭還連著筋呢？姑姑再想想，表哥明知顧家、東方家兩家的世仇卻偏偏如此作為，難道真是為了那‘宰相肚中能撐船’的高風亮節？退一萬步想，就算表哥真將那顧家賤人置於死地，難道坊間就會說表哥沒有‘宰相肚中能撐船’的大度了？只要表哥仍舊穩居宰相之職不一樣傲視天下又何懼那些坊間傳言？這其中的厲害關系柔兒都想得透，表哥會想不透？”

夜老夫人眼中升起希冀之光，“柔兒，你和雲兒自小一起長大，最是知他的心。如今聽你分析，姑姑覺得也有道理啊。那個不肖子此為莫不是真有苦衷？”

肯定的點點頭，夜柔回道：“我方才見了那顧家賤人。一無相貌，二無人品，三無才智。比平庸的人不知平庸了多少倍了去？表哥如此疼她、寵她就有些匪夷所思了。”

“人品？才智？”夜老夫人念叨著夜柔的話暗自點頭，又道：“至於媳婦的相貌……約摸有幾分她母親的影子，只是如今疾病纏身，倒教人看不出來。若真有病體全愈的那天，倒也有幾分看相。”

夜柔不屑輕笑。“表哥豈是重相貌之人？要不然怎麽就看不中許昭陽？依柔兒看，表哥更看中一個人的才華、才智，那顧家賤人癡癡呆呆的，此生無望了。柔兒有種直覺，表哥之所以如此寵愛那顧家賤人是想得到些什麽。是了，一定是。是以表哥不能將心中的計劃和秘密告人。”

“不可告人？”夜老夫人再度迷茫了。繼而眼神又淩厲起來，“再怎麽有不可告人的原因，難不成還要瞞著我這個將死之人？別人不信也就罷了，我是他的母親啊。”

“越是母子不和，越發能做實表哥疼寵那顧家賤人的事實，表哥要得到的東西就越容易到手啊。”眼見著夜老夫人驚異連連，夜柔心中一動，又問，“姑姑，這麽些年，表哥除了為那顧家賤人同你置氣外有沒有其它的事同你置氣？”

夜柔的話如當頭棒喝，夜老夫人直是拍著腦袋說道：“我的兒。你一言驚醒夢中人啊。經你這一提醒，姑姑又想起一件事來。十年前，姑姑第一次告訴雲兒東方家和顧家的宿怨……”

不待夜老夫人說完，夜柔奇道：“表哥是十年前才知道東方家、顧家的宿怨？”

“為了保住東方家唯一的血脈，我一方面帶著你表哥躲著顧老賤子的追殺，一方面又擔心雲兒年小口不牢實，是以一直沒有告訴他東方家和顧家的事。直到他十歲那一年，我見他年少沈穩，是以方將兩家的宿怨和你姑父不是被顧老賊子誤殺一事告訴了他。不想過了些時日，雲兒一掃往日沈穩的脾性，偏要我帶著他去邊陲一趟。”

按時間推算，那個時候顧自強正在邊陲且手掌重權，夜柔疑道：“莫不是表哥聽了兩家的宿怨後想前往邊陲報仇？”

“姑姑當時也是這麽想的，那不是明擺著羊入虎口？是以極力的反對。不想那個不肖子居然要獨身前往，姑姑沒有辦法，只好和他去了邊陲一趟。那是那個不肖子第一次和姑姑置氣。”

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